期货合约是指由期货交易所统一制定的，约定在未来特定时间和地点交付一定数量和质量的实物或金融商品的标准化合约。期货通常被称为期货合约。

期货合约的作用:
1. 吸引套期保值者利用期货市场买卖合约，锁定成本，避免因现货市场商品价格波动风险可能造成的损失。

2. 吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。

期货合约的主要特点是什么

1. 期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交割时间、交割地点等条款都是建立和规范的，唯一的变量是价格。期货合约的标准通常由期货交易所设计，并由国家监管机构批准上市。

2. 期货合同是在期货交易所的组织下订立的，具有法律效力。期货价格是在交易所的交易大厅通过公开竞价产生的。国外大多采用公开叫价的方式，而我国全部采用计算机交易。

3. 期货合约的履行由交易所担保，不允许私自交易。

4. 期货合约可以通过结算现货或进行套期保值交易来履行或终止合约义务。